EmpCo-Richtlinie – Green Claims, Labels & Werbung rechtskonform absichern

Was bedeutet EmpCo konkret für Umwelt- und Nachhaltigkeitsaussagen (B2C)?

Die EmpCo-Richtlinie (EU 2024/825) verändert die Spielregeln für die Nachhaltigkeitskommunikation im B2C-Bereich grundlegend. Sie ergänzt die EU-Richtlinie über unlautere Geschäftspraktiken um einen Katalog verbotener Praktiken sowie neue Mindestanforderungen für alle Arten von Umwelt- und Nachhaltigkeitsbehauptungen. Konkret bedeutet das: Eine Umweltaussage ist künftig nur noch zulässig, wenn sie sich auf anerkannte wissenschaftliche Erkenntnisse stützt. Zudem muss sie die wesentlichen Umweltauswirkungen des Produkts berücksichtigen und darf nicht durch gegenläufige Eigenschaften relativiert werden.

Aussagen, die nur auf Teilaspekte eines Produkts zutreffen, gelten als irreführend, wenn das Gesamtprodukt erhebliche Umweltnachteile aufweist. Dies gilt auch dann, wenn die Teilaussage für sich genommen korrekt ist. Besonders relevant für die Praxis: Die Richtlinie gilt nicht nur für explizite Umweltversprechen, sondern auch für implizite Botschaften. Das umfasst die Verpackungsgestaltung, die Bildsprache, Farbcodes oder Produktnamen, die beim Verbraucher den Eindruck von Nachhaltigkeit erwecken. Die EmpCo erfasst damit Ihre gesamte Kommunikationsstrategie und nicht nur einzelne Claims.

Welche Aussagen sind besonders kritisch – und warum?

Im Zentrum der EmpCo stehen sogenannte generische Umweltaussagen. Das sind allgemeine, nicht weiter spezifizierte Behauptungen wie „grün“, „umweltfreundlich“, „natürlich“, „nachhaltig“, „klimafreundlich“ oder „CO2-neutral“. Diese Formulierungen sind künftig grundsätzlich verboten, sofern sie nicht durch einen anerkannten, fundierten Umweltleistungsnachweis für das gesamte Produkt oder das gesamte Unternehmen belegt werden können. Besonders unter Druck geraten drei Kategorien:

• Claims zu Klimaneutralität und zu Kompensationen: Aussagen wie „klimaneutral“ oder „CO₂-kompensiert“ sind nur noch zulässig, wenn sie auf tatsächlichen Emissionsreduktionen beruhen und nicht primär auf externe Kompensationsmaßnahmen. Die bloße Nutzung von Offset-Zertifikaten ohne substanzielle eigene Reduktion reicht nicht aus, um ein Produkt oder Unternehmen als klimaneutral oder umweltfreundlich darzustellen, solange die eigentliche Produktion weiterhin emissionsintensiv ist.
• Zukunftsversprechen: Aussagen über zukünftige Umweltziele (zum Beispiel „bis 2030 klimaneutral“) sind nur erlaubt, wenn ein klarer, verbindlicher Umsetzungsplan mit messbaren Zwischenzielen und einer unabhängigen Überprüfung hinterlegt ist

Für Unternehmen gilt: Jede Umweltaussage muss vor ihrer Veröffentlichung auf ihre Substanz, ihren Geltungsbereich und ihre Belegbarkeit hin geprüft werden. Das gilt unabhängig davon, ob sie auf Verpackungen, in Werbeanzeigen, auf der Website oder in sozialen Medien erscheint.

Sustainability Labels: Welche Anforderungen gelten an Siegel und Label-Logiken?

Neben individuellen Claims reguliert die EmpCo auch den Einsatz von Nachhaltigkeitssiegeln und Labels. Hier setzt die Richtlinie klare Zulässigkeitskriterien: Ein Label darf nur dann verwendet werden, wenn es auf einem anerkannten Zertifizierungssystem basiert. Dieses muss von einer zuständigen öffentlichen Stelle genehmigt oder auf EU-Ebene etabliert worden sein. Konkret bedeutet das für die Praxis:

• Verbot von Eigenlabels: Eigenentwickelte oder brancheneigene Labels ohne externe und unabhängige Prüfung sind künftig grundsätzlich unzulässig. Wer ein eigenes Nachhaltigkeitssiegel nutzt, muss belegen können, dass dieses auf objektiven sowie nachprüfbaren Kriterien beruht und einer Drittprüfung standhält.
• Strenge Regeln für externe Siegel: Externe Siegel von Drittanbietern sind nur noch erlaubt, wenn das zugrundeliegende Zertifizierungssystem die Anforderungen der Richtlinie erfüllt. Das setzt eine transparente Methodik, klare Anforderungen, regelmäßige Überprüfungen und eine unabhängige Vergabe voraus.
• Vermeidung von Label-Überlastung: Die schiere Anzahl von Labels auf einem Produkt kann selbst als irreführend bewertet werden. Dies ist der Fall, wenn der Eindruck entsteht, das Produkt sei nachhaltiger, als es den Tatsachen entspricht.

Unternehmen müssen daher ihr Label-Portfolio kritisch prüfen. Es gilt zu klären, welche Siegel nach den neuen Kriterien noch zulässig sind und welche abgelöst, angepasst oder durch anerkannte Alternativen ersetzt werden müssen.

Welche Nachweise müssen Unternehmen vorhalten?

Die EmpCo verlangt keine bloße Selbstauskunft, sondern substanzielle und nachvollziehbare Evidenz für jeden kommunizierten Claim. Unternehmen sollten intern folgende Nachweisebenen aufbauen und dokumentieren:

• Wissenschaftliche Grundlage: Jede Umweltaussage muss auf anerkannten wissenschaftlichen Erkenntnissen und Methoden beruhen. Dazu gehören zum Beispiel Lebenszyklusanalysen, Produktfußabdrücke nach ISO-Normen oder sektorspezifische Berechnungsstandards.
• Geltungsbereich und Abgrenzung: Die Aussage muss klar spezifizieren, worauf sie sich bezieht. Das kann das gesamte Produkt, eine bestimmte Komponente, der Herstellungsprozess oder das Unternehmen als Ganzes sein. Unklarheiten gelten hierbei als irreführend.
• Methodik und Datengrundlage: Es muss dokumentiert sein, welche Berechnungsmethode verwendet wurde und auf welchen Datensätzen die Aussage basiert. Zudem muss klar sein, wer die Daten erhoben und verifiziert hat. Diese Informationen müssen im Streitfall sofort vorlegbar sein.
• Unabhängige Verifikation: Für besonders weitreichende Claims – insbesondere Klimaneutralitätsaussagen – ist eine externe Verifizierung durch Dritte notwendig. Dies untermauert die Aussage rechtssicher und überzeugend.
• Freigabedokumentation: Es muss nachvollziehbar sein, wer den Claim wann und auf welcher Grundlage freigegeben hat. Ein interner Freigabeprozess schützt im Streitfall und ermöglicht eine systematische Qualitätssicherung.

Wie setzt man EmpCo pragmatisch um?

Die Umsetzung der EmpCo muss kein bürokratisches Mammutprojekt sein. Sie lässt sich strukturiert und ressourcenschonend angehen, wenn drei Kernbereiche konsequent adressiert werden:

• Schritt 1: Bestandsaufnahme und Claim-Audit: Im ersten Schritt werden alle aktuell genutzten Umwelt- und Nachhaltigkeitsaussagen systematisch erfasst und auf ihre EmpCo-Konformität geprüft. Dabei wird geklärt, wo Nachweise fehlen, welche Claims als generisch und damit kritisch einzustufen sind und welche Labels den neuen Anforderungen standhalten. Das Ergebnis ist eine priorisierte Risikolandkarte als Grundlage für alle weiteren Maßnahmen.
• Schritt 2: Evidenzaufbau und Kommunikationsanpassung: Auf Basis der Analyse werden kritische Claims entweder mit belastbaren Nachweisen unterlegt, angepasst oder eingestellt. Parallel dazu wird die Kommunikationsstrategie überarbeitet. Es wird entschieden, welche Aussagen substantiiert werden können und wo eine bewusste Zurückhaltung ratsam ist, bis ausreichende Belege vorliegen.
• Schritt 3: Prozesse und Freigabestrukturen: Nachhaltigkeit in der Kommunikation ist ein laufender Prozess. Deshalb brauchen Unternehmen einen schlanken und verbindlichen Claim-Freigabeprozess, der Marketing, Legal und Produktmanagement strukturiert zusammenbringt. Klare Zuständigkeiten, standardisierte Prüfkriterien und eine zentrale Dokumentation der Freigaben schaffen die notwendige Rechtssicherheit für künftige Kampagnen sowie Produktentwicklungen.